Развитие потребительского рынка и услуг является одной из приоритетных задач социально-экономического развития республики. В рамках действующей республиканской программы «Развитие торговли в Республике Марий Эл на 2011-2013 годы» проводятся мероприятия по активизации и дальнейшему развитию торговой деятельности. На территории субъекта федерации функционирует 37 ярмарок, из них 36 муниципальных и одна республиканская - сельскохозяйственная ярмарка «выходного дня». За 9 месяцев 2011 года проведено 11 выставок-продаж товаров местного производства администрациями муниципальных районов и городских округов. Кооперативными организациями системы марпотребсоюза торговля по заказам сельского населения осуществляется в 208 торговых объектах, за 9 месяцев 2011 года было организовано 893 выездных обслуживаний населения в отдаленные районы республики товарами первой необходимости.

На современном этапе розничная торговля входит в число ведущих отраслей экономики, формирующих валовой региональный продукт. По данным республиканского Минэкономразвития, розничный товарооборот за январь – ноябрь 2011 года составил 45,5 млрд. рублей с ростом к соответствующему периоду 2010 года в сопоставимых ценах на 6 процентов.